Telle qu'elle subsiste en France, elle pr sente des traits encore suffisamment pr cis pour nous en faire retrouver le syst me et reconna tre les principes. L' tudier dans ses origines historiques, dans ses caract res techniques, dans ses cons quences sociales et morales, c'est le but du pr sent ouvrage. J'ai t ainsi n cessairement amen laisser de c t le r gime m ridional o pr valent, c t des influences rurales du Nord, les traditions urbaines des soci t's m diterran ennes. Et d'autre part, j'ai peu pr's n glig les pays bocagers de l'Ouest o le grand syst me d'agriculture qui nous int resse n'a p n tr qu'en son d clin et de ses ruines.

Cet ouvrage n'est donc essentiellement qu'une tude de la campagne des vieux terroirs. Je me suis efforc d'en situer les origines, de rechercher les vestiges qui en subsistent, et, la lumi re de ces t moignages, de retrouver les traits caract ristiques de cette ancienne campagne, de rendre ainsi manifeste tout ce que cette oeuvre eut d'unit grandiose, de puissance ordonn e et de rigueur syst matique.